Babylone, entre mythe et histoire

Durant son histoire, la petite nation d’Israël a régulièrement été confrontée à ses puissants voisins. Mais aucun, pas même l’Egypte, n’a marqué aussi durablement l’esprit des auteurs bibliques que Babylone : en plus des prophètes de l’exil, de grands épisodes bibliques (la création du monde, le déluge, la tour de Babel) ont sans doute vu le jour à Babylone. C’est précisément cette Babylone historique et mythique que se propose de nous faire découvrir le Louvre à travers des pièces venant également du Staatliche Museum de Berlin et du British Museum.

L’exposition commence de manière classique, de Hammourabi à Nabuchodonosor, les tablettes cunéiformes et les oeuvres d’art (dont la splendide Reine de la nuit) faisant revivre cette civilisation qui s’étendit sur près de 2000 ans. Au-delà de l’intérêt archéologique et esthétique, je trouve toujours troublants ces objets qui nous viennent, à travers les âges, du monde des auteurs bibliques. Chaque collier, chaque sceau, chaque statuette nous rappellent que le monde de la Bible n’est pas un monde imaginaire mais bien notre monde et notre histoire. Bien sûr, l’histoire de Babylone nous est racontée, loin du prisme biblique, celle non pas d’un terrifiant « méchant » mais d’une culture remarquable (qui suscita même l’admiration de ses vainqueurs) entre son ascension sous Hammourabi, son déclin dans l’ombre de l’Assyrie et sa renaissance sous Nabopolassar et Nabuchodonosor II avant d’être soumise à l’empire Perse.

Mais l’exposition ne se limite pas à la Babylone historique : après nous avoir présenté la « Porte des dieux », elle nous présente la Babylone mythique qui fut de l’Apocalypse à la Renaissance, symbole de l’orgueil déchu. Un mythe qui varie selon les époques et que l’exposition présente de manière tout aussi pédagogique que l’histoire babylonienne.

Cependant, une tentative de réhabilitation de Babylone me fait quelque peu sourire : « Comment La Bible a-t-elle pu voir un geste impie dans l’élévation de la grande ziggourat de Babylone (la tour de Babel) alors que c’était bien un monument élevé à la gloire de la divinité et non un geste de défi. Comme si notre prétention à élever des monuments à la gloire de Dieu ne pouvait pas être aussi un geste de l’orgueil humain…Quoiqu’il en soit, l’exposition peut se visiter à deux vitesses : les passionnés s’arrêteront devant chaque pièce, liront les nombreuses explications et sauront tout sur Semiramis, Pazuzu et autres Lamashtu ; on peut aussi simplement y flâner, renoncer à s’arrêter devant chaque sceau royal et à tout enregistrer de la mythologie babylonienne pour profiter des plus belles œuvres, des reconstitutions de l’entrée de Babylone et de l’imaginaire des peintres ultérieurs.

Au chapitre des  regrets : la pénombre de certaines salles ne facilite pas toujours la lecture des panneaux explicatifs, la courte durée de l’exposition qui finira le 2 juin et une certaine affluence qui empêche parfois d’aller à son rythme…

Eric Georges, pasteur à Evreux c

Si vous avez envie de visiter cette exposition, et voulez vous associer à d’autres de notre secteur, Pierre Langlois, professeur d’histoire, de l’Eglise réformée d’Elbeuf, l’a déjà visitée, et est prêt à accompagner un groupe en tant que guide le samedi 31 mai. Si cela vous intéresse, veuillez le contacter au 02 35 81 02 96 ou à Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir . (le voyage aura lieu s’il y a 5 participants au moins).